Incoterms 2020 expliqués : les 11 règles, qui paie et qui assume le risque (FOB, EXW, CIF, DDP)

Les Incoterms sont le langage commun du commerce international. Publiés par la Chambre de commerce internationale et révisés pour la dernière fois en 2020, un Incoterm est un raccourci inscrit dans votre contrat et sur votre facture commerciale - “FOB Shanghai” ou “DAP Paris” - qui règle qui fait quoi, qui paie et qui est responsable où, sans un paragraphe de texte juridique. Mal compris, ils sont une source classique de litiges et de frais inattendus. Voici ce que couvrent les 11 règles et comment choisir la bonne pour votre expédition.

Ce que les Incoterms couvrent (et ce qu’ils ne couvrent pas)

Un Incoterm règle quatre choses :

• Les coûts - qui paie l’acheminement, la manutention terminale, le dédouanement export et import, et les droits.
• Le risque - le point exact où la responsabilité en cas de perte ou d’avarie passe du vendeur à l’acheteur.
• Le transport et les formalités - qui réserve le transporteur et qui gère la douane export et import.
• L’assurance - si le vendeur est tenu d’assurer la marchandise, et à quel niveau.

Ce qu’ils ne couvrent pas : le prix ou les conditions de paiement, le transfert de propriété ou de titre, ni ce qui se passe en cas de rupture de contrat. Tout cela relève d’ailleurs de votre contrat de vente. Un Incoterm répond à “qui fait quoi, et qui est responsable où” - rien de plus.

Les 11 Incoterms 2020, en deux groupes

La CCI répartit les règles par mode de transport. Bien saisir cette distinction évite l’erreur d’Incoterm la plus fréquente (voir le piège du conteneur plus bas).

Règles valables pour tout mode de transport (route, air, mer, rail, multimodal)

• EXW - Ex Works : le vendeur met simplement la marchandise à disposition dans ses locaux. L’acheteur assume tout le reste, y compris le dédouanement export. Obligation minimale du vendeur.
• FCA - Free Carrier : le vendeur livre la marchandise, dédouanée à l’export, à un transporteur désigné par l’acheteur. Le risque bascule à la remise. C’est la règle recommandée pour la marchandise conteneurisée.
• CPT - Carriage Paid To : le vendeur paie l’acheminement jusqu’à la destination convenue, mais le risque bascule à l’acheteur dès le premier transporteur - coût et risque se transfèrent en deux points différents.
• CIP - Carriage and Insurance Paid To : comme CPT, plus l’obligation pour le vendeur de souscrire une assurance tous risques (Institute Cargo Clauses A) sous Incoterms 2020.
• DAP - Delivered at Place : le vendeur livre à la destination convenue, prête à être déchargée. L’acheteur gère le dédouanement import et les droits.
• DPU - Delivered at Place Unloaded : identique à DAP, mais le vendeur décharge également. Le seul Incoterm qui oblige le vendeur à décharger. Il a remplacé l’ancien DAT en 2020.
• DDP - Delivered Duty Paid : le vendeur livre jusqu’à la porte de l’acheteur, droits et taxes à l’import payés. Obligation maximale du vendeur.

Règles réservées à la mer et aux voies navigables intérieures

• FAS - Free Alongside Ship : le vendeur livre le long du navire au port d’embarquement.
• FOB - Free On Board : le vendeur livre la marchandise à bord du navire ; le risque bascule une fois qu’elle est chargée.
• CFR - Cost and Freight : le vendeur paie le coût et le fret jusqu’au port de destination ; le risque bascule tout de même à bord au départ.
• CIF - Cost, Insurance and Freight : comme CFR, plus l’assurance par le vendeur, mais seulement en couverture minimale (Institute Cargo Clauses C) sous Incoterms 2020.

Qui assume coût et risque, en un coup d’œil

Incoterm	Dédouanement export	Fret principal payé par	Obligation d’assurance	Dédouanement import & droits	Transfert du risque
EXW	Acheteur	Acheteur	Optionnelle	Acheteur	Dans les locaux du vendeur
FCA	Vendeur	Acheteur	Optionnelle	Acheteur	À la remise au transporteur
FOB	Vendeur	Acheteur	Optionnelle	Acheteur	À bord au port de départ
CFR / CIF	Vendeur	Vendeur	CIF : vendeur (couv. min.)	Acheteur	À bord au port de départ
CPT / CIP	Vendeur	Vendeur	CIP : vendeur (tous risques)	Acheteur	Au premier transporteur
DAP / DPU	Vendeur	Vendeur	Optionnelle	Acheteur	À destination (DPU : après déchargement)
DDP	Vendeur	Vendeur	Optionnelle	Vendeur	À destination, droits payés

Coûts et risque ne basculent pas toujours au même endroit

Un point souvent négligé : un Incoterm transfère à la fois les coûts et le risque, mais pas toujours au même point. En CIF par exemple, le vendeur paie le fret jusqu’à destination, mais le risque passe à l’acheteur dès le chargement à bord au départ. En cas d’avarie en mer, c’est donc l’acheteur qui est exposé - d’où l’importance de vérifier la couverture d’assurance réelle.

Ce qui a changé avec les Incoterms 2020

Si vous travaillez à partir d’un ancien modèle de contrat, trois évolutions comptent :

• DAT est devenu DPU. La règle a été renommée et réordonnée pour bien montrer que la livraison peut se faire en tout lieu, pas seulement dans un terminal.
• CIP exige désormais une assurance plus élevée. CIP requiert une couverture tous risques (ICC A) ; CIF reste en couverture minimale (ICC C). Si vous expédiez des marchandises de valeur en CIP, c’est une vraie amélioration.
• FCA et connaissement à bord. FCA permet désormais aux parties de convenir que le transporteur émettra un connaissement “à bord” au vendeur - utile lorsqu’un crédit documentaire l’exige.

Comment choisir : posez-vous 3 questions

1. Quelle part du trajet voulez-vous maîtriser, et qui l’achemine au meilleur coût ? Si vous avez de bons taux de fret et voulez une visibilité de bout en bout, achetez en EXW ou FCA et pilotez vous-même le segment principal. Si vous préférez que le fournisseur s’en charge, orientez-vous vers CIF/CIP ou DAP/DDP.
2. Où voulez-vous que le risque bascule, et êtes-vous à l’aise pour dédouaner à l’autre bout ? Les termes rendus (DAP/DPU/DDP) gardent le risque chez le vendeur le plus longtemps ; le DDP met même les droits import à sa charge. Si vous ne voulez pas toucher aux formalités d’import dans le pays de destination, penchez vers un terme rendu. Si vous y avez un commissionnaire en douane ou un transitaire, un transfert plus précoce est en général moins cher.
3. S’agit-il de fret maritime conteneurisé, ou de multimodal/aérien/express ? C’est ce qui décide de la moitié du tableau que vous avez le droit d’utiliser - et c’est là que se produisent la plupart des erreurs (section suivante).

L’erreur la plus fréquente : FOB/CIF sur des conteneurs

FOB, CFR et CIF ont été écrits pour du vrac et du conventionnel chargés directement sur le navire. Avec des conteneurs, vous remettez la boîte au terminal plusieurs jours avant son chargement : en FOB, le risque reste donc techniquement chez vous pendant ce laps de temps au départ, alors même que le conteneur a déjà quitté vos mains. La recommandation de la CCI elle-même est d’utiliser FCA (ou CPT/CIP) pour la marchandise conteneurisée. Les acheteurs continuent de choisir “FOB” par habitude ; pour un conteneur, FCA est le terme le plus propre.

Deuxième piège récurrent : croire que l’Incoterm correspond à votre coût de revient total. Ce n’est pas le cas. En FOB ou FCA, vous devez encore la manutention terminale à destination, le dédouanement import, les droits et la TVA sur votre code SH et la livraison finale. Demandez toujours un coût de revient tout compris pour que les frais à destination ne vous surprennent pas.

Le rôle du transitaire

Choisir le bon Incoterm, c’est arbitrer entre simplicité et contrôle - et cet arbitrage change avec chaque fournisseur, chaque corridor et chaque crédit documentaire. Un transitaire comme OVRSEA vous conseille sur l’Incoterm adapté à chaque expédition, vérifie la cohérence entre l’Incoterm négocié et ce que vous payez réellement, et reprend la main au point exact où votre responsabilité commence. En associant une plateforme en ligne (devis instantanés, suivi en temps réel) à une équipe dédiée et une douane interne, OVRSEA est l’un des principaux transitaires digitaux en Europe pour les PME et les ETI importatrices - le moyen concret d’acheter en FCA ou FOB tout en gardant la visibilité de votre coût de revient de bout en bout. Pour aller plus loin, voyez comment choisir un transitaire et la différence entre un transitaire et un commissionnaire en douane.