Contrato marítimo o spot
Contrato marítimo anual o tarifa spot: ¿cómo asegurar tus tarifas y tu espacio?
La tarifa spot es el precio de mercado del día: flexible, pero volátil y sin garantía de embarque. El contrato anual negociado fija una tarifa y un compromiso de espacio a doce meses: más previsible, pero te compromete en volumen. La mayoría de los cargadores no elige, reparte: una base contractual sobre el volumen regular y spot sobre la variación. Y en los ejes tensionados el problema real no es la tarifa, es la garantía de cargar.
«¿Cuánto cuesta un contenedor Shanghái-Barcelona?» no tiene una respuesta única, y ahí está el asunto. Según compres en spot o bajo contrato anual, el mismo contenedor, la misma semana, puede mostrar dos precios muy distintos, y en periodo tensionado uno sale y el otro no.
El spot: el precio de mercado, día a día
Una tarifa spot es válida de unos días a unas semanas. Sigue la oferta y la demanda, con variaciones muy fuertes: la diferencia entre un mercado flojo y un pico de crisis puede superar un factor tres en un mismo eje.
- Ventajas: sin compromiso de volumen, posibilidad de aprovechar un mercado bajo, arbitraje libre entre navieras.
- Límites: ninguna visibilidad presupuestaria más allá de unas semanas y, sobre todo, ninguna prioridad de embarque. En periodo de congestión, un booking spot es el primero en rodarse a la siguiente salida.
El contrato anual: un precio y un compromiso de espacio
Un contrato negociado, a menudo llamado NAC, fija tarifas por ruta durante un periodo normalmente anual, a cambio de un compromiso de volumen. Lo que compras en realidad va más allá del precio:
- una asignación de espacio, es decir un número de contenedores reservados por semana;
- una prioridad cuando el mercado se tensa;
- días libres negociados, a menudo superiores al estándar, lo que reduce las demoras en destino;
- una protección parcial frente a la volatilidad: cuando el spot se dispara, tu base contractual aguanta.
A cambio te comprometes a volúmenes mínimos y no aprovechas un desplome del mercado en la parte contratada.
El problema real no es la tarifa, es la capacidad
Es el punto que las comparativas de precio pasan por alto sistemáticamente. Un booking rodado cuesta una semana de plazo, a veces una rotura de stock, a veces una penalización del cliente. En un eje tensionado, eso supera con creces la diferencia de tarifa.
Las crisis recientes lo demostraron: durante la tensión logística de 2021-2022 y luego los desvíos del canal de Suez en 2024, los cargadores bajo contrato siguieron cargando en condiciones negociadas mientras el spot se duplicaba y el espacio escaseaba. La pregunta que hay que hacer a un proveedor no es solo «¿cuál es tu tarifa?» sino «¿cuál es tu porcentaje de cumplimiento de asignaciones?».
Cómo repartir contrato y spot
Un reparto sano sigue tres principios:
- Contrata el volumen mínimo. El que enviarás pase lo que pase, en tus dos o tres ejes principales. Es el que hay que proteger.
- Deja la variación en spot. Picos estacionales, campañas promocionales, nuevos corredores en prueba: no tiene sentido comprometerse en lo que no es recurrente.
- Revisa en cada ciclo. Un contrato firmado en lo alto del mercado sale caro en la parte baja, y al revés. El reparto no está fijado para tres años.
Lo que cambia el enfoque multinaviera
Un contrato con una sola naviera te expone a su política: su congestión, su subida, su rollover pasan a ser los tuyos. Un proveedor con contratos en varias navieras puede arbitrar envío a envío - mejor tránsito, mejor precio, mejor fiabilidad según el momento - mientras tú solo ves una tarifa.
| Situación | Una sola naviera | Multinaviera |
|---|---|---|
| Congestión en un buque | esperas la siguiente salida | traslado a otra naviera |
| Subida de una naviera | la sufres | arbitraje hacia la más competitiva |
| Booking rodado | una semana perdida | alternativas inmediatas |
| Crisis geopolítica | dependencia de una sola política | contratos activables en varias |
Es la lógica que sigue OVRSEA, respaldado por un grupo francés de transporte y logística que agrupa más de 50 000 TEU al año y contrata con las principales navieras (CMA CGM, MSC, ONE, Evergreen, HMM, COSCO, OOCL, Yang Ming): recibes una tarifa única y el arbitraje entre navieras ocurre entre bastidores.
El error clásico: negociar la tarifa y olvidar las cláusulas
Una tarifa atractiva sin asignación, sin días libres negociados y sin cláusula de revisión clara es un falso chollo. A la primera tensión del mercado descubres que el precio estaba garantizado pero el espacio no. Negocia los tres a la vez: la tarifa, el espacio y las condiciones en destino.
FAQ
Contrato anual o spot: ¿cuál sale más barato?
Ninguno de forma sistemática. En mercado bajo, el spot suele quedar por debajo del contrato y los cargadores 100 % contractuales pagan más. En mercado tensionado ocurre lo contrario, y la diferencia puede ser enorme. Un contrato no compra el precio más bajo: compra previsibilidad presupuestaria y acceso prioritario al espacio.
¿Qué es un contrato NAC en marítimo?
Un NAC (Named Account Contract) es un contrato de transporte marítimo negociado entre un cargador, o su transitario, y una naviera, normalmente por un año. Fija tarifas por ruta, un compromiso de volumen mínimo y a menudo condiciones accesorias: asignaciones de espacio semanales, días libres ampliados, prioridad en caso de tensión.
¿Qué volumen hace falta para acceder a un contrato anual?
En directo con una naviera suelen hacer falta varios cientos de contenedores al año. A través de un transitario accedes a sus contratos agrupados: tu volumen se suma al de sus demás clientes, lo que da acceso a condiciones inalcanzables por tu cuenta, sin un compromiso de volumen tan pesado.
¿Cómo repartir entre contrato y spot?
La regla habitual es cubrir bajo contrato el volumen mínimo, el que enviarás pase lo que pase, y dejar en spot la parte variable y estacional. Así proteges el presupuesto en la base y conservas la posibilidad de aprovechar un mercado bajo en el resto. El reparto se revisa en cada ciclo de negociación.
¿Garantiza realmente un contrato que mi mercancía saldrá?
Un buen contrato incluye una asignación, es decir un número de contenedores reservados por semana en una ruta dada. Es esa cláusula, más que la tarifa, la que protege en periodos de congestión o de crisis. Verifica el porcentaje de cumplimiento de asignaciones de tu proveedor: es el único indicador que cuenta cuando el mercado se tensa.
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